“犬子要留在乌拉尔格勒，就请您多多照顾了。”肩未带衔的将军对着身着华服的男人拜托道。
“罗蒙索夫，你我好友多年，无需如此拘束，既然是你的孩子，我自然会多加关照。”华服男人笑着说道。
“来，维塔利，给尼古拉大公看一看。”将军从背后揪出一个小男孩，他先前一直紧张地躲在父亲背后，小脸上满是紧张，眼睛不敢直视他人。
大公俯身，伸出手摩挲着小维塔利的头发，仔细地观察着他。
男孩一缩脖子，差点又要往后躲。
“这孩子一直住在乡下，没怎么见过生人，性格和女孩子一样。”罗蒙索夫将军一拍男孩的背，把他挺直。
“将来是个能成大事的人。”大公注视许久后，直起身，称赞道。
“哪里哪里，能继承下我的衣钵就算不错了。”将军只当这是客套的场面话，谦虚道。
“把瓦连京那叫过来。”大公对男仆吩咐道。
男仆欠身离去，大公背着双手，笑道：“正好我的小儿子瓦连京那缺少一个随伴，维塔利就留下来吧。”
随伴是贵族间常见的关系，通常是由下级贵族的孩子为上级贵族的孩子当陪伴的随从。
这是莫大的殊荣，象征着主家对你的信任和看重。虽然是当随从，但实际上主仆两人同吃住，同出行，待遇接近于养子。
在长大后，往往都能保持良好的关系——若性别不同，也是联姻的一种手段，日久生情的例子并不少见。
罗蒙索夫将军大喜，但还是推脱道：“这恐怕略有不妥，小殿下乃是千金之身，我家犬子又生性——”
大公打断了他的话，摆摆手：“无妨无妨，小家伙性子挺安静的，正好能压一压瓦连京那顽劣的性子，家里都快没人能管他了。”
言语间，一个黑发的小女仆牵着一个小男孩的手从大厅的楼梯里下来了，小男孩穿着黑色的小礼服，长相可爱却凶巴巴地绷着脸。
他拉着小女仆的手，吸着鼻子，说：“怎么了，父亲。”
“来见见你的新随伴，瓦连京那。”大公手搭着小维塔利的肩，招呼道。
小瓦连京那皱眉，看向那个穿着寒酸的小男孩，上下审视着。
小维塔利害羞地把半边身子埋在父亲背后，露出两只红灿灿的眼睛。
罗蒙索夫将军再一次把小维塔利揪出来：“快和亲王殿下打个招呼。“
“我不要……”小维塔利紧紧地抓着父亲粗大的手指，小声说道，“我想回家……”
“快打个招呼！”将军有些挂不住脸。
“我不要……”小维塔利还是支支吾吾地拒绝。
“你这没出息的，尽给我丢脸……这是多好的机会啊！”将军看着这个胆小的儿子，气不打一处来，扬起巴掌就要打下去。
泪水在小维塔利眼里打转，他低下头，不肯撒手。
“不用那么急，孩子怕生很正常。”大公宽容地笑道，制止了将军，“让孩子们自己熟悉熟悉，我们大人就给他们留点空间吧。”
“我这人性子急，大公见笑了。”罗蒙索夫将军自觉失礼，便顺势把扬起的巴掌转到脑后挠头。
“行了，几年不见你什么时候和我这么生分了。”大公拍拍老友的肩，“走吧，让孩子们自己待着，正好咱俩叙叙旧。”
将军拘谨地鞠躬，和大公一同走向另一侧的别厅，留下两个孩子面面相觑。
小瓦连京那率先打破沉默，大方地对新随伴说道：“你好，我叫瓦连京那·罗曼诺夫。”
小维塔利怯怯地回道：“你好，我叫维特利·拉卡维特斯基。”
“不对，你应该说您，并称我为殿下。”小瓦连京那纠正道。
“抱歉……”小维塔利补充道，“殿下。”
“嗯……你会打仗吗？”小瓦连京那带着期待问道。
“……不会……”
“你不是将军的儿子吗，怎么连打仗都不会。”小亲王大失所望，一副很遗憾的神情。
将军的儿子就得会打仗吗？
小维塔利如此想到，却不敢出口，他知道对方地位尊贵，父亲来之前也千叮万嘱说要讨好这个年幼的小亲王，不能轻易得罪。
“那你会干什么？”小瓦连京那又问道。
“……不知道……”
他在乡下长大，根本不知道真正的贵族都要做些什么。
“你什么都不会还来当随伴？”小瓦连京那站在阶梯上，嫌弃地看向他。
被这样居高临下地鄙夷地看着，小维塔利只觉得脖子越来越重，好像再也支撑不起他的脑袋。他过去从没见识过的包金天花板和水晶吊灯天旋地转，目眩地压迫下来。
他不应该来的。
他只是想来乌拉尔格勒读书，他听说这里有全帝国最好的学校和书库，而他家领地里连一所像样的小学都没有。
小亲王用力地吸着鼻子，但鼻涕还是清溜溜地淌了下来，身边的小女仆掏出一块手帕，温柔地把鼻涕擤掉。
“吸溜，吸溜……”小瓦连京那吸吸鼻子，“那你会下象棋吗？”
“不会……”小维塔利耷拉着头。
应该是没戏了吧。
他这时候应该说些什么来讨亲王欢心，这是父亲好不容易争取来的机会，可他就是说不出口。
“父亲怎么找了个土拨鼠来。”小瓦连京那看着头快低到地里去的新随伴，嘀咕道。
但他又有些于心不忍，安慰道：“我其实也不怎么会下棋，还是安娜教我的……来玩打仗游戏吧。”
“…………我……不会……”小维塔利支支吾吾。
“你怎么这么没意思啊，当我的随伴是坏事吗？”小亲王看不惯他一副畏畏缩缩的样子，生气地说。
小维塔利手足无措。
“而且你会打仗游戏才怪了，这是我自己发明的。”小瓦连京那得意地挺胸，吸溜鼻涕，“拿一群锡人小兵排兵布阵，然后打来打去……阿列克谢那个白痴老是偷偷拿我小人，我才不想和他玩……我最喜欢骑士小人，骑着马噼里啪啦，噼里啪啦……”
他嘴里念叨着小维塔利听不懂的词语，时不时穿插几个拟声词。
“所以你想不想学！我能借你几个小人！……但不准弄坏……”小亲王高兴地说道。
“好……”小维塔利小声答应。
……
“小子，你又输了。”年长些的血族少年半卧在地板上，随意地推出几个蓝帽士兵，懒懒地笑道。
光可鉴人的地板上摆着一大群或持矛或举盾或骑马的锡人，正各自为阵，互相对垒。
而数量众多的蓝帽子锡人包围了红帽锡人，骑着马的蓝帽指挥官在后方得意地举起佩剑，马蹄高高昂起。
红帽锡人横七竖八地在地上躺了一堆，指挥官被几个普通士兵可怜地护卫着，处境危险。
小瓦连京那趴在地上，紧张地啃着手指甲，眼珠子滴溜溜地转，苦思冥想。
“小子，不用想了，你已经死了……按象棋的术语来说……”血族少年懒散地嘲笑道，“就是将军。”
“嗯……啊啊啊，你肯定作弊了，阿列克谢！”小亲王耐心丧尽，愤怒地叫道。
“喔，我很好奇这种游戏怎么作弊，规则不都是你发明的吗？”阿列克谢耸耸肩。
“殿下您太激进了，如果再稳妥点……”小维塔利蹲在一旁，建议道。
“住口！要不是你这个参谋太没用，我怎么会输！”小瓦连京那指责道。
“好了小兄弟，按照规则，我可以拿你一个士兵作为战利品。”阿列克谢伸出手，准备挑选一个小人，“嗯，选哪个呢。”
“不准拿！”小瓦连京那一把抓住他的手。
“嘿，愿赌服输。”阿列克谢说。
“我没输！”小瓦连京那龇牙咧嘴，拿起红帽指挥官小人，然后操纵它英勇地冲向敌阵，所到之处敌人纷纷倒地。
他嘴里噼里啪啦地配音，呜呜地乱叫，把蓝帽小人杀了个光，最后一剑砍倒蓝帽指挥官。
“芜，我赢了！”小瓦连京那宣布道。
“你玩不起啊，小兄弟。”阿列克谢无所谓地摊手。
“因为这个骑士是伟大的瓦连京那殿下，他英勇无双，有着万夫不当之勇。”小亲王理直气壮，“为伟大的瓦连京那殿下欢呼三声！”
“万岁！”小瓦连京那欢呼。
“万岁！”“万岁。”他拉起小维塔利的手。
“万岁！”“万岁。”“万岁……”他又踢了一脚阿列克谢，稀稀拉拉地欢呼道。
“很好，散会。”小瓦连京那拍拍手。
……
“找到了吗。”小瓦连京那站在树下，仰面喊道。
“恐怕还没有，殿下……”小维塔利爬在离地七米的大树枝干上，他略微瞟了一眼下方，害怕地吞了口唾沫。
“快点，我等不及了。”小瓦连京那不耐烦地催促道。
他听阿列克谢说这树上有朵很漂亮的花，一年只开一次，一次只开一朵。
他对花没有兴趣，但他对稀有的东西很感兴趣，正好能拿回去炫耀。
但瓦连京那自己不会爬树，也不敢爬树，便让维塔利代劳。
“现在呢？”小瓦连京那呼唤道。
“我，我好像看到了……它在上面。”维塔利的声音穿过树荫传来。
瓦连京那在树下眯着眼，只能看到随伴挽起裤腿的白脚踝。
“它漂亮不漂亮？”小亲王大声问道。
“紫色的，很大一朵……应该很漂亮。”
“那就快把它采下来！”
“但是殿下，是不是有点太高了……”小维塔利紧紧贴着树干，手拉着枝桠，担心地说道。
他在乡下没少爬上树摘果子或偷鸟蛋，可爬这么高，他还是第一次。
“怕什么！快拿快拿，拿了我给你奖励。”小瓦连京那在下面怂恿。
“我不要奖励……”小维塔利轻轻说了一句话，但没被主人听见。他腾不出手，便顶起肩膀蹭了蹭脸颊的屑渣，然后咬着牙继续往上爬。
他告诫自己不要往下看，免得心生惧意。
啪嗒——
他落脚点的一根树枝骤然断裂，小维塔利身形猛地一晃，眼看就要掉下来。
瓦连京那心里一颤，捂住脸。
但久久没听到他跌落的声音，瓦连京那把手指张开，漏出一条缝。
维塔利竟然稳定住了身形，还挂在上面，他荡了荡，如猿猴般灵敏地再上一节。
“好！”小瓦连京那像是在看表演，拍掌喝彩道。
小维塔利惊魂未定地喘着粗气，他有点想下去了——但都爬了那么高了。
维塔利很累，尽管他的力气在血族同龄人里也是很大的。
在乡下时，大家都说他力气大，耐力好，是个士兵的好苗子。父亲满心希望他将来能当个什么将军，或是更大的官。
父亲虽然是公爵，可维塔利也明白公爵和公爵是不一样的，他家的祖产早已被祖父、曾祖父挥霍完，留到父亲手里的只是一大块烂田和古旧的城堡。
父亲靠着自己的努力当上了将军，但他不善经营和奉承，几个同批的老伙伴都已经高升或捞得盆满钵满，他却仍在边境转转悠悠，几年下来还只是个一穷二白的少将。
他狠下心来带着儿子去找到曾经的战友和老上级，如今的首相尼古拉大公，说是维塔利要在帝都生活，实则暗求大公提携几手。
父亲从没和他说过这些，但他一直都知道。
维塔利只是很奇怪，平时严肃又古板的父亲，怎么会在别人面前露出讨好的谨态呢？父亲临走前还没叮嘱说大公很喜欢他，让他好好表现。
他明白自己的机会，那就是尽可能地讨好那个小亲王。他不想那么做，但为了很多东西，他得那么做——父亲写信说他已经晋升为中将了。
瓦连京那远远的喝彩声在他听来有些刺耳，仿佛藏着什么言不明道不清的轻蔑，可他已经累了，顾不得那么多了，他眼里只剩下那冠顶的紫花。
他觉得自己不是为谁去采的，不是为了讨得谁的欢心，他眼里只剩下那紫花，仿佛那朵紫花天生就是等着他去摘下一般。
维塔利的心里憋着一口气，一股到了胸口，长期闷在那里的气，不吐不快。
他从疲惫的幼小身体里挤出力气，恍着神，瞪着眼一步一步地爬向树冠，往那一年才盛开一次，一次只盛开一朵的紫花爬去。
父亲，瓦连京那，还有其他的什么，统统被他抛到了脑后，他只是想要证明什么，证明一个他都说不上来的虚无缥缈的东西。
小维塔利爬上了树冠，伸出手，抓住了紫色大花的底部。
他拿到了！
只是一朵花而已，维塔利却痛快地大叫出声，孩子稚嫩的嗓音在冬宫翡翠的穹顶上飘出很远，使得来往的官员惊讶地抬起头。
这是他来到这里后，第一次觉得如此爽快，如此自由，好像整个世界都握在他的手里。
他打败了这朵花！
你也不过如此！
在维塔利沉浸在胜利的喜悦里时，他听到亲王殿下惊恐的尖叫声。
维塔利脚下的树枝终于不堪重负地断裂，少年身体剧烈地一晃，在重力的牵引下，仰面后倒。
这一次，没有奇迹发生。
维塔利如失去双翼的鸟一般，跌下树梢。
风在耳边呼啸而过，坠落感撕裂他的感官。
一切不过电光火石，维塔利却觉得心如飞鸟般被放飞。气流在脸上拂面而过，使得他久违地想起了故乡的晚风。
那里是又冷又荒凉的地方，但在仲夏的傍晚，森林间也会吹起温柔的风。而他坐在山丘上，俯瞰着木海沙沙作响，就这样看着，心也静了下来。
闲暇时父亲还会背着弩牵着狗，带他去森林里打兔子，夜幕降临时，就切几块胡萝卜，和打到的猎物一起乱炖成一锅汤。
随行的猎户们坐在树桩子上，嚼着烟草哼着不知名的小调。烟火缭绕间，香味渐渐弥漫……
少年的身体重重地砸在地面上，美好的回忆戛然而止。
他手里紧紧捏着不成样的紫花，殷红的血触目惊心。
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